Một khúc vỏ quế về tới xưởng thì chưa dùng được ngay. Đó là câu đầu tiên chúng tôi nói với những người ghé xưởng và hỏi vì sao một hũ nến cần tới hai mươi bốn giờ mới xong.
Vỏ quế của chúng tôi đến từ các xưởng thủ công ở Trà Mi và Trà Bồng, Quảng Ngãi, theo hợp đồng mua hàng và hợp đồng nguyên tắc. Vùng đất ấy gắn với cây quế từ lâu, và người làm nghề ở đó quen tay với việc bóc, phơi rồi phân loại từng khúc vỏ. Chúng tôi chọn vỏ từ cây khoảng mười lăm năm tuổi, vì ở tuổi ấy vỏ dày và giữ được dáng cuộn rộng, đủ để trở thành một cái cốc.
Việc đầu tiên ở xưởng là chọn. Người thợ xem độ dày, độ cong, và nhất là độ lành của mặt trong, bởi mặt này sẽ tiếp xúc với sáp nóng suốt nhiều chục giờ. Khúc nào dày và cuộn rộng thì đi vào dòng nến cốc vỏ quế, khúc mỏng hơn dành cho những việc khác trong xưởng.
Phần lớn hai mươi bốn giờ là thời gian chờ
Sau khi tạo dáng, vỏ cần thời gian để ổn định hình, rồi lớp lót cần thời gian để khô. Hai quãng chờ đó chiếm phần lớn một ngày làm việc, và chúng tôi chưa tìm được cách rút ngắn mà vẫn giữ được cái cốc như mình muốn.
Đến lúc rót, sáp đậu nành do chúng tôi phối trộn được làm nóng vừa đủ rồi rót theo từng đợt nhỏ, trong khi sợi bấc cotton được giữ thẳng giữa cốc. Sáp phải nguội chậm để mặt sáp mịn. Rót nhanh hoặc di chuyển cốc sớm thì mặt sáp lõm quanh bấc, nên cả công đoạn này đi theo một nhịp rất chậm.
Vì sao không có hai hũ giống nhau
Vân vỏ quế khác nhau ở từng cây, từng đoạn, và cái vân đó nằm nguyên trên thành cốc. Bạn đặt hai hũ cạnh nhau là thấy ngay hai kiểu đường chạy khác hẳn. Chúng tôi vẫn gọi mỗi hũ là một bản riêng, theo nghĩa rất đơn giản như vậy.
Khi nến cháy, bạn nhận được hai lớp mùi. Lớp thứ nhất đến từ chính vỏ quế, cay, ấm và ngọt, có sẵn từ lúc bạn mở nắp. Lớp thứ hai đến từ tinh dầu do chúng tôi pha chế, toả ra theo hơi nóng của vũng sáp sau khoảng mười lăm phút.
Vài câu hỏi bạn hay gửi cho chúng tôi
Vì sao chọn cây quế mười lăm năm tuổi
Vì vỏ ở tuổi cây này dày và giữ dáng cuộn rộng, phù hợp để dựng thành cốc chứa sáp.
Cốc vỏ quế có nóng lên khi thắp không
Thành ngoài ấm dần, nên bạn đặt hũ trên đĩa lót và trên mặt phẳng chịu nhiệt, tránh kê trực tiếp lên vải.
Hết sáp rồi thì cái cốc dùng làm gì
Cốc giữ mùi quế nhiều tháng. Nhiều khách của chúng tôi để trong tủ quần áo, tủ sách, hoặc trên bàn làm việc.
Bạn xem hũ nến cụ thể ở trang nến thơm RỪNG GIÀ, đọc thêm về ZUNGZA, hoặc ghé showroom ở làng nghề Vạn Phúc để cầm thử.